On
s'y attendait depuis un petit moment et pourtant,
l'échéance avait été rallongée
après le titre remporté avec Atlanta l'an dernier.
Toujours affamé de titre, le Big Aristote aurait certainement
voulu tirer sa révérence sur un back-to-back, oui mais
voilà, les Bobcats en ont décidé autrement et
c'est donc bel et bien sur un échec cuisant en playoffs que
Shaquille O'Neal met fin à une carrière parmis les plus
brillantes de l'histoire. Pivot dominant dès son entrée
dans la league, Big Shaq Daddy aura massacré à peu
près tous les pivots de la league, à l'exception peut
être du renard Hakeem Olajuwon, alors en pleine possession de ses
moyens. Pivot au physique hors normes, ses coups de postérieur
pour se faire la place dans la peinture, au même titre que ses
lancers francs calamiteux et son humour légendaire en ont fait
un personnage peu apprécié durant ses débuts, pour
finir par être l'un des joueurs préférés des
fans.
Ayant remportés de nombreux titres à la fois collectif,
mais aussi individuels, il aura été un des rares joueurs
obligeants les instances de la league à revoir les règles
du jeu pour lui compliquer la tâche. Une vraie preuve de
domination, mais surtout de respect. Shaquille O'Neal laisse donc la
league orpheline de son nounours et rejoint directement les
légendes du Hall of Fame où il est directement
intronisé.
Mais le plus triste, c'est que celui qui fût l'acteur de Kazaam
ne part pas seul. Avec lui, des grands noms comme Jason Kidd, Chris
Webber, Marcus Camby ou Don Nelson chez les coachs s'en vont
également. Comme O'Neal, Kidd rejoint directement le Hall of
Fame après avoir remporté un titre avec les Raptors. Une
génération raccroche et d'autres grands noms pourraient
donc suivre l'exemple l'an prochain...
Le climat est donc lourd pour les franchises au moment d'aborder
l'intersaison, mais pas le temps de se reposer, puisque la valse des
coachs a débutée. Comme chaque année, de nombreux
techniciens se retrouvent sur le marché, et certaines franchises
en quète de changement en profite pour amorcer ce virage en
commencant par le banc.
Ainsi,
comme au niveau des joueurs, place a été faites aux
jeunes sur certains bancs. Preuve en est l'importante masse de
franchise interessé par Toni Kukoc, jusque là assistant
aux Hawks, et qui obtient un spot de Head Coach aux Bulls, club de son
coeur après que ces derniers n'ai pas hésité
à licencier Jeff Van Gundy pour lui faire de la place. Bon
technicien et fin stratège, Kukoc pourrait bien donner un vrai
coup de sang à Chicago, qui ne rêve que de retrouver les
sommets.
Autre ancien joueur à se voir confier le poste de coach, Jon
Barry découvre lui aussi un nouveau rôle, mais lui aussi
à des qualités à faire valoir. Bizarrement
oublié par les équipes, les Celtics étant les
seuls à lui proposer un contrat, Barry pourrait bien faire payer
cette injustice dans les mois ou années à venir.
Du côté d'Utah, on se réjouit du retour au bercail
de la légende vivante de la franchise, à savoir, Jerry
Sloan, qui retrouve l'équipe de son coeur après une
infidélité peu fructueuse. Autre technicien de
légende à retrouver une franchise de son coeur, Pat Riley
sera bel et bien sur le banc des Lakers l'an prochain. Si
l'époque du showtime n'est plus, l'ancien coach de Boston a des
atouts à faire valoir et une expérience hors norme. Reste
à voir maintenant avec qui il devra composer au niveau du roster
tant les rumeurs fusent à LA.
Riley chez les pourpres et or, Phil Jackson se retrouvait donc sans
emploi et c'est à Orlando que le maitre zen va poser sa bosse.
Avec un effectif pas vraiment construit pour l'attaque en triangle,
Jackson va devoir se remettre en question et trouver la solution pour
faire tourner cette équipe au super !
Du côté de Denver, George Karl s'en est allé
à Milwaukee et c'est donc Nate McMillan qui a été
choisis pour lui succéder. Plus porté sur la
défense que son prédécesseur, Kaboom, le gm,
espère bien que ce changement modifiera les mentalités
chez ses joueurs.
Enfin, Jeff Van Gundy sera assis sur le banc des Cavs l'an prochain,
avec pour objectif de redonner des couleurs à une franchise en
perdition. Jeff Bzdelick coachera lui la destinée des Wolves, et
devra faire aussi bien que son prédécesseur tandis que
Doug Collins sera sur le banc des Thunder d'Oklahoma City.
A noter enfin que de nombreux assistants ont signé dans des
franchises avec un petit nouveaux en la personne de Jason Kidd, tout
juste retraité de sa carrière de joueur.
Planning de l'intersaison :
A définir...