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Le point à la mi-saison !

    Honneur au champion, actuellement leader de la ligue, les Rockets de Houston. Avec un 30 victoires pour 12 défaites, Houston est le favori à sa propre succession. Dans un groupe qui aura vu les renforts de Donte Greene et Derrick Williams, l'organisation des Rockets repose sur une continuité qui intègre des éléments plus jeunes mais tout aussi dynamique. La montagne Hasheem Thabeet partie vers les Grizzlies, l'équilibre aurait pu paraître fragilisé mais Gregg Popovich, aka le grand Pop, orchestre ce collectif avec maestria. Si Andre Iguodala est le leader offensif (20pts/match), la plaque tournante reste l'italien Andrea Bargnani. Auteur de 16 pts et 3 ass, il ajoute à cela une présence défensive collosale avec 12 prises et plus de 2,5 blocks. L'explosif français, Rodrigue Beaubois (17 pts 7 ass) et l'étonnant sophomore Jordan Crawford (14,5 3 rebs 3 ass) apportent de sérieuses garanties tandis que le rookie Derrick Williams, numéro 2 de la dernière draft rend une copie de 13 pts 10 rebonds et avec 20 double-doubles au compteur, il figure déjà parmi les 10 meilleurs de la ligue dans cette statistique si importante pour un intérieur. Lancés sur orbite, qui pour empêcher les Rockets de glâner un second titre consécutif? 

    Nombres de spécialistes voient les Hornets de la Nouvelle-Orléans comme le plus sérieux des contenders. Le point fort de cette équipe, la défense ! Infranchissables, les frelons se livrent à un véritable catenaccio laissant leurs adversaires à 90 pts marqués, de loin la meilleure défense de la ligue. Ajoutez à cette défense une présence au rebond de tous les instants (48,5 prises par match, 2èmedela ligue derrière le Thunder) et vous obtenez tous les signes d'un collectif très concentré sur son objectif, prendre la place du calife. Derrière son virtuose Gallinari (6ème scoreur de la ligue avec 23,6 pts) chaque joueur connait sa partition. Collison, Aldridge en capitaines et avec des joueurs précieux comme Baston, Motiejunas (dernier pick 3), les brésiliens Splitter et Barbosa, Holiday, les Hornets peuvent se targuer d'une profondeur de banc peu commune dans la ligue.
    Toujours dans Southwest, la sauce a pris pour les Grizzlies qui auront donc réalisé un deal gagnant-gagnant avec les Rockets. L'arrivée de Thabeet permet actuellement aux joueurs de Scott Skiles d'aligner les deux meilleurs contreurs de la ligue avec Anthony Randolph !! Avec plus de 12 tirs contrés par match, les Grizzlies dominent cette catégorie statitique et engrangent les succès grâce à leur défense, car en attaque c'est beaucoup laborieux (29ème attaque avec 95 pts marqués). Le bilan de 22-18 est donc très satisfaisant pour le staff. Même bilan pour les Spurs qui sont eux aussi toujours dans la course. Emmenés par un Deron Williams monumental (24 pts 11 ass 1 to 52% ), les Spurs cherchent avant tout à scorer (108 pts/match). Ainsi, Brandan Wright, Brandan Rush et Tyler Smith alimentent tour à tour le scoring. S'ils parviennent à contenir un peu mieux les attaques adverses, les hommes de Mike Montgomery auront leur mot dire dans la deuxième partie de saison. Du côté de Dallas par contre, il semblerait que la course aux playoffs soient déjà sérieusement compromises malgré des individualités intéressantes, avec un trio extérieur Mo Williams, Evan Turner et Thabo Sefolosha de haut vol, mais une alchimie qui donne un tout trop médiocre pour passer un cap et devenir un trouble-fête de cette conférence Ouest.

    C'est la grosse côte de début de saison, le Jazz est leader de sa division à la mi-saison. Dernière équipe à ne pas avoir fréquentée les playoffs sur la Fantasy League, le Jazz se présente avec un bilan de 24 victoires pour 17 défaites et drivée de main de maitre par OJ Mayo (24 pts 4 rebs 6 ass), il semblerait que cette année puisse être la bonne. L'éclosion des 3 sophomores Wes Johnson, Trevor Booker et Larry Sanders, critiqués la saison passée, permet aux mormons de redevenir une franchise qui se fait craindre, surtout dans leur antre où le public surchauffé permet à ces jeunes joueurs de se survolter. Attention toutefois, la qualification est loin d'être acquise et les favoris de cette division ont connu pas mal de blessures et risquent donc de revenir fort.
    A leur tête, les Wolves du Minnesota. La meute est lancée aux trousses (Ad elle est pour toi celle là !! :p ) du Jazz avec un style complètement débridé. Jeff Bzdelik, le nouveau gourou de l'attaque à tout va, applique à merveille la politique offensive de l'encadrement. Meilleure attaque avec près de 113 pts marqués, meilleure à tous les pourcentages et meilleure équipe à la passe, les Wolves s'appuient sur la valeur première du basket : l'adresse ! Malgré des blessures qui sont venues
contrarier le bilan global (22-17), ils dévorent leurs adversaires quand ils sont au complet (14-2). Alors certes ils laissent leurs adversaires scorer à leur aise, mais à l'usure, l'adresse des Wolves l'emportent. Avec en chef de meute un José Calderon éblouissant comme en atteste ses 11,6 assists par match (leader de la ligue) et ses 22 pts. Les artilleurs Hermann, Christmas, Reddick s'en donnent à coeur joie tandis que le duo Jefferson-Bogut s'occupe des basses oeuvres. 
    Derrière les Wolves, c'est le Thunder qui pointe le bout de son nez. Eux que l'on croyait affaiblis des départs d'Emeka Okafor et surtout Danilo Gallinari, parviennent à s'en sortir notamment grâce à une raquette qui verrouille parfaitement le rebond à l'image de Darrell Arthur (11 rebonds, 10ème de la ligue). Le nouvel arrivant Rajon Rondo, alias Mr Triple Doubles, apporte 16 pts 10 ass et 5 rebs. Il semblerait qu'il ait appris à épurer son jeu sous la houlette de Brian Grant qui peut toujours compter également sur Marc Salyers et Rashad McCants pour alimenter la marque. Bien qu'irrégulier, le Thunder est un poil à gratter et se place à la 8ème position de la conférence avec un bilan de 23 victoires et 19 défaites.
    Ce qui veut dire qu'un des favoris annoncés en début de saison est à la peine à mi-parcours. Les Nuggets de Denver ne font guère parler d'eux après une intersaison très riche. La draft en première postion de Kyrie Irving a tout d'une très grosse affaire puisque le rookie signe une saison à 20 pts 7 ass. Le sophomore Paul George prend une dimension supplémentaire et approche lui aussi les 20 pts de moyenne. Qu'est-ce qui cloche me direz vous? Et bien les Nuggets ont dû faire face à la blessure de leur régulateur inside, l'emblématique Shelden Williams pour 20 matchs. Alors ne nous y trompons pas, les Nuggets ne sont pas à leur place (spot 9 actuellement malgré un bilan de 22-20) et un signe révélateur est que les hommes de Nate McMillan sont les seuls à avoir vaincus les Rockets sur leurs terres !! Le vautour, bien que discret, rôde toujours...
Les Blazers ferment la marche de cette division, de cette conférence, de la ligue... 12 maigres victoires pour la franchise de l'Oregon qui est à ce jour la plus mauvaise attaque (92,9 pts), la pire équipe à la passe (19 ass) et la plus généreuse en en ballons perdus (18 to). Jason Richardson, Kobe Bryant et Ersan Ilyasova peuvent donc attendre tranquillement la fin de saison pour négocier un contrat ailleurs, à moin qu'une équipe en quête de titre ne cherchent à se renforcer avec un de ces joueurs d'expérience... !?!

    La division Pacific ne compte qu'un qualifié pour les playoffs pour le moment, à savoir les Suns de Phoenix, leaders de la division mais 8ème bilan de la conférence. Il faut dire que la stabilité n'est pas la qualité première de la direction. Kanter drafté, il part à Atlanta pour l'arrière explosif Demare Derozan, joueur également connu pour sa défense sur l'homme très intense. Un coup arrière, un coup ailier, un coup starter, un coup 6ème homme de luxe, il semble avoir du mal à trouver sa place, si bien qu'il a déjà rejoint la liste des transférables. Dans le même registre, Kevin Durant ! Pourtant l'un des meilleurs ailiers de la ligue, il se montre très performant, l'équipe tourne bien mais il est envoyé, en compagnie du très solide Jerome Jordan, à Chicago pour faire venir le pivot dominant Greg Oden. L'arrivée du pivot nécessitant une nouvelle période d'adaptation, l'équipe navigue autour des 50% de victoires et si le staff est toujours parevnu à retomber sur ses pieds, il est aujourd'hui difficile d'y voir clair sous le soleil de Phoenix et dans la politique de la franchise.
    Derrière, les Clippers, deuxièmes de la pacific mais 10 ème de la conférence malgré un bilan à l'équilibre. Encore une équipe assez friande de mouvements, les Clippers ont récupéré Chris Paul lors de l'intersaison ainsi que Chris Bosh. Lors de la free agency, c'est Dirk Nowitzki qui accepte de revenir alors qu'Anthony Morrow prolonge son bail sous les couleurs bleu et rouge. Mais CB4 ne restera pas longtemps sous ses nouvelles couleurs. Direction le Wisconsin en échange de Travis Outlaw et Derrick Favors, arrivée également pour gonfler le banc de Carlos Boozer et Courtney Lee. Devant tous ces changements, les Clippers stagnent malgré un très bon CP3, meilleur scoreur de la ligue. Quand les Clippers auront peaufiné leur rotation, ils devraient eux aussi se mêler à la bataille pour les playoffs. 
    L'autre équipe de L.A. serait-elle aujourd'hui celle des Lakers? Le bilan n'est pas catastrophique mais les Lakers ne rassurent pas. 19 victoires pour 21 défaites mais surtout un calendrier qui leur promet 25 déplacements sur les 42 derniers matchs de la saison. L'illustration de ce début de saison cahin-caha est incarnée par Mario West, meneur à la gestion calamiteuse et qui shoote à 37% et perd 2,5 ballons par match. Le staff va-t-il poursuivre dans cette direction ou va-t-il tenter de bouleverser ce groupe où David West et Nicolas Batum semblent un peu isolés?
    Une page est en train de se tourner de façon définitive à Golden State. Les Warriors perdent un à un leurs hommes forts qui ont fait les gloires passées. Nowitski, Simmons à l'intersaison, et avec la blessure de Saer Sene, la direction de la franchise californienne a décidé d'opérer à un grand ménage pour repartir sur une nouvelle dynamique. Exit Ben Gordon et Joe Johnson pour voir arriver de jeunes talents à polir, comme Johnny Flynn, Devin Ebanks ou Marshon Brooks. Avec Michael Beasley comme nouvel homme de base, la reconstruction est en route !
    Les Kings bouclent la division avec un bilan de 18 victoires et 23 défaites, à 0,5 GB des Warriors. A la différence qu'ils donnent tout ce qu'ils ont. Un peu à l'image des Mavs, difficile de trouver un coupable dans la performance individuelle. La défense est solide, le rebond bien négocié mais l'ensemble ne parvient pas à prendre le dessus régulièrement, certainement du fait d'une adresse en berne qui ne permet de scorer suffisamment. Pas adepte des grands remaniements d'effectif, le staff de Bruce Bowen va certainement chercher une solution interne pour se sortir de cette situation compliquée.